Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ο δεύτερος πιο συχνός καρκίνος στις γυναίκες μετά από τον καρκίνο του μαστού. Το τεστ Παπανικολάου είναι μια προληπτική εξέταση ρουτίνας με σκοπό τη διάγνωση αλλοιώσεων στα κύτταρα του τραχήλου που ενδέχεται να εξελιχθούν σε καρκίνο και επιτρέπει την έγκαιρη διάγνωση και κατά συνέπεια τη θεραπεία, η οποία είναι συνήθως απλή και ανώδυνη.
Η ευρεία εφαρμογή του τεστ Παπανικολάου ( Pap-test ) είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση της συχνότητας του καρκίνου του τραχήλου στο συνολικό
πληθυσμό.
Επινοήθηκε από τον Έλληνα ιατρό Γεώργιο Παπανικολάου, εφαρμόζεται παγκοσμίως για περισσότερα από 50 χρόνια και πρακτικά δεν έχει
αλλάξει έκτοτε.
Επισημαίνεται ότι το Pap-test παρουσιάζει ποσοστό (15-70%) ψευδώς αρνητικών αποτελεσμάτων (δηλαδή δείχνουν φυσιολογικό αποτέλεσμα, ενώ
υπάρχει τραχηλική βλάβη) και ποσοστό ( 5-15% ) ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων (δηλαδή δείχνουν παθολογικό αποτέλεσμα σε γυναίκες με
φυσιολογικό τράχηλο).
Σε περίπτωση παθολογικού αποτελέσματος στο Pap-test, συνιστάται επανέλεγχος ή/και Κολποσκόπηση.